Entendendo Caixas Uhle e Suas Tampas — com Chad Thomack

Conversei com Chad Thomack, diretor de vendas da Kadant Solutions, com 16 anos de experiência no setor de celulose e papel, para entender o que são as caixas Uhle e suas tampas, como funcionam e quais são os desafios futuros desse componente essencial na fabricação de papel.

V: O que é uma caixa Uhle?

C: A caixa Uhle é uma estrutura em aço inoxidável instalada na seção de prensa da máquina de papel. Ela possui uma tampa que fica em contato com o feltro da máquina. Conectada a uma fonte de vácuo, a caixa maximiza a remoção de água do feltro, evitando que ele fique saturado, removendo fibras e impurezas, e garantindo eficiência no desempenho do feltro. Algumas caixas são rotativas e têm um chuveiro de lubrificação, que ajuda a vedar e reduzir o atrito entre a tampa e o feltro.

V: O que é uma tampa de caixa Uhle?

C: A tampa é uma superfície de desgaste — durável e de baixo atrito — que faz interface com o feltro da máquina. Geralmente, são feitas de polietileno ou cerâmica e apresentam áreas abertas específicas para atender ao tempo de contato (dwell time) e aos requisitos de desaguamento. Os padrões mais comuns são: tampas perfuradas, em espinha de peixe (herringbone) ou fendas. A Kadant oferece tanto em polietileno como em cerâmica.

V: Por que a caixa Uhle é usada na seção de prensagem?

C: O feltro da seção de prensa tem uma construção delicada, diferente das demais, e não tolera limpeza por jatos de alta energia — isso danificaria sua estrutura. As caixas Uhle combinadas com jatos de agulha de energia mais suave permitem soltar contaminantes do feltro, e o vácuo da caixa remove água e sujeiras suavemente, fazendo com que o feltro volte mais seco ao nip da prensa.

V: Qual o problema mais comum nas tampas das caixas Uhle?

C: O maior desafio é a falta de otimização. Muitas tampas não têm um padrão projetado para a cobertura correta ou não fornecem tempo de contato adequado, o que prejudica a retirada de água e afeta o perfil de umidade da folha. Também há falhas na instalação — como a orientação incorreta da tampa ou a aspersão inadequada do chuveiro de lubrificação.

V: Quando trocar as tampas da caixa Uhle?

C: Alguns sinais indicam que a tampa precisa ser substituída:

• Quando está estruturalmente comprometida (especialmente cerâmicas, que podem danificar o feltro).
• Observar falhas visuais, como bordas afiadas ou segmentos soltos.
• Quando o perfil de umidade da folha piora — por exemplo, em tampas espinha de peixe com desgaste excessivo nas fendas.
• Tampas de polietileno de baixa qualidade podem durar apenas um ciclo de parada; as opções superiores da Kadant duram de duas a três vezes mais. Algumas chegam a operar por até um ano. Já as cerâmicas duram vários anos, mas são mais caras e exigem cuidado extra.

V: Que desafio uma tampa bem projetada pode solucionar?

C: Muitas máquinas de papel e tissue hoje trabalham acima da capacidade para a qual foram originalmente projetadas. Nesse contexto, um design otimizado de tampa — com padrões exclusivos da Kadant — pode reduzir a deflexão do feltro, minimizar o desgaste e aumentar significativamente a vida útil da vestimenta.

V: O que diferencia as soluções da Kadant?

C: A Kadant possui mais de 70 anos de experiência na fabricação de sistemas Uhle completos — que incluem a estrutura em inox, a caixa, o mecanismo de rotação, o chuveiro de lubrificação e as tampas de polietileno ou cerâmicas. É uma das poucas empresas a fornecer o sistema completo, além de contar com uma das maiores base instaladas nos EUA.

V: O futuro das caixas Uhle e suas tampas?

C: A Kadant, por meio de sua Engenharia e P&D, criou padrões exclusivos de tampas perfuradas que oferecem maior consistência na área aberta e menor deflexão do feltro. Os primeiros resultados apontam ganhos de 10 a 20% na eficiência de desaguamento.